Случилось так, что Бетанкур вызвал неудовольствие самого могущественного человека Испании того времени Мануэля Годоя, друга короля Карла IV и фаворита его жены. Когда Бетанкур соединил Мадрид и провинцию электрическим телеграфом, Годой назвал его колдуном, а его изобретение колдовством. Конечно, самые страшные времена Инквизиции были уже позади, но обвинение в колдовстве в католическом государстве могло иметь серьёзные последствия. Не имея возможности нормально работать, Бетанкур принял решение покинуть Испанию, куда больше никогда не вернулся.

В 1807 году он прибыл во Францию, где встретился с русским дипломатом, бывшим посланником России в Мадриде И.М.Муравьёвым-Апостолом. Эта встреча изменила судьбу Бетанкура. Опытный дипломат быстро и правильно оценил ситуацию. Он информировал российское правительство о том, что один из лучших инженеров Европы ищет работу, и в ноябре этого же года Бетанкур был приглашён в Россию на переговоры.

Переговоры прошли успешно: в 1808 году по личному решению российского императора Александра Первого Бетанкур был принят на русскую службу в чине генерал-майора и направлен в Ведомство путей сообщения. Начиналась новая жизнь. Россия манила Бетанкура широкими просторами, смелыми правительственными проектами, а также обаянием русского царя Александра, потомка Петра Великого, царя-строителя, основателя Петербурга.