24 июня 2003 года в Петербурге произошло знаменательное событие. Его королевское высочество наследный принц Испании Фелипе открыл памятник одному из самых замечательных русских учёных ХIХ века испанцу Августину Августиновичу Бетанкуру. Бетанкур был выдающимся изобретателем, инженером, конструктором, архитектором, градостроителем, а ещё прекрасным педагогом и администратором. В России он прожил всего 15 лет, но сделал так много, что до сих пор его с благодарностью вспоминают жители Петербурга, Москвы, Тулы, Казани, Нижнего Новгорода, Астрахани и многих других городов.

Биография Бетанкура напоминает сюжет исторического авантюрного романа. Большая часть его жизни прошла в Испании, где он родился 1 февраля 1758 года и при рождении получил имя Агустин Хосе Педро дель Кармен Доминго де Канделярия де Бетанкер-и-Молина. Семья Бетанкура жила на острове Тенерифе, а его предком был знаменитый нормандский барон, завоеватель Канарских островов Жан де Бетанкур. Видимо, от него Августин Бетанкур унаследовал любовь к приключениям и путешествиям. В 1808 году пятидесятилетний Бетанкур, который в то время уже был учёным с мировым именем и занимал несколько высоких государственных постов в Испании, круто поменял свою жизнь. Вместе с семьёй он покинул тёплую, солнечную родину, чтобы начать новую жизнь в далёкой северной России. Но обо всём по порядку…